Durante séculos, a história do Rio de Janeiro passou por lugares que hoje parecem invisíveis em meio à pressa do Centro. Um deles é a Capela dos Escravos, no conjunto franciscano do Largo da Carioca, um pequeno espaço religioso marcado pela memória da escravidão, pela devoção a São Benedito e por uma história que remonta ao período colonial. Fechada há anos, a antiga capela está prestes a voltar a receber fiéis e atividades religiosas.
A reabertura ganha um significado especial porque o espaço será novamente ocupado por uma instituição formada por negros e profundamente ligada à história da luta pela liberdade no Rio: a Imperial Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos. A partir deste sábado, 17 de outubro, a confraria inicia uma nova etapa de sua presença no local, aproximando duas instituições centenárias e devolvendo vida religiosa a um dos recantos históricos menos conhecidos do Centro carioca.
Urbe CaRioca
Histórica Capela dos Escravos, fechada há anos, será reaberta para atividades religiosas no Largo da Carioca
Antigo oratório de São Benedito, ligado a um milagre ocorrido em 1612, receberá atividades da Imperial Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito, confraria de negros que comprava alforrias de escravos e participou do movimento abolicionista
Bruna Castro – Diário do Rio
Um dos mais antigos e desconhecidos recantos religiosos do Centro do Rio está prestes a ganhar nova vida. Depois de permanecer fechada e sem atividades religiosas regulares durante muitos anos, a histórica Capela dos Escravos, situada no conjunto arquitetônico franciscano do Largo da Carioca, será reaberta e voltará a receber orações e encontros de fiéis. A retomada será possível graças a uma parceria entre a Venerável Ordem Terceira de São Francisco da Penitência, fundada em 1619, e a Venerável e Imperial Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos do Rio de Janeiro, que passará a utilizar o antigo oratório para suas atividades religiosas, formativas e fraternas.
O primeiro encontro está marcado para o próximo sábado, 17 de outubro, às 11h, quando os integrantes da Imperial Irmandade se reunirão diante da Igreja da Ordem Terceira, no Largo da Carioca, nº 5, para conhecer o espaço e iniciar sua preparação. A programação incluirá a limpeza dos castiçais, a arrumação e ornamentação da capela e, ao final, a recitação do Terço e da Ladainha de São Benedito. Será o primeiro passo para devolver o movimento de fiéis a um recinto cuja tradição religiosa atravessa aproximadamente quatro séculos.
A capela integra um daqueles conjuntos arquitetônicos que permanecem quase escondidos aos olhos do carioca apressado. Quem atravessa o Largo da Carioca, entre o movimento do comércio, os vendedores ambulantes e os edifícios modernos, dificilmente imagina a quantidade de história preservada acima da praça, nas antigas dependências franciscanas. Ali, atrás dos muros e corredores que circundam uma das mais esplêndidas igrejas barrocas do país, subsiste um espaço de paredes rústicas, pedras aparentes e iluminação discreta, que contrasta profundamente com o fausto da vizinha Igreja de São Francisco da Penitência, célebre pela extraordinária riqueza de sua talha dourada. A “igreja de ouro” pertence à Ordem Terceira, instituição autônoma em relação ao vizinho Convento de Santo Antônio, mas historicamente ligada à espiritualidade dos franciscanos, que cederam aos terceiros o terreno onde construíram seu próprio complexo religioso.
Segundo a documentação histórica do Museu Sacro Franciscano, a Capela dos Escravos ocupa um antigo recinto situado abaixo da Capela da Ressurreição, acessível pelas dependências externas do conjunto. O espaço teria servido originalmente como local de confinamento de escravos que trabalharam na construção da igreja da Ordem Terceira, sendo posteriormente transformado em capela dedicada a São Benedito. Suas robustas paredes de pedra e tijolos, a ausência de janelas e até a existência de uma antiga passagem pela qual se forneciam alimentos aos cativos constituem testemunhos materiais de uma realidade que permanece escondida sob a magnificência dos monumentos coloniais.
Mas é sobretudo sua relação com São Benedito, o santo negro franciscano nascido na Sicília, que confere ao pequeno oratório uma importância religiosa muito superior às suas dimensões. Embora a capela atual corresponda a uma configuração arquitetônica posterior, nela permanece viva a tradição de uma devoção cujas raízes remontam aos primeiros anos do século XVII.
De acordo com a tradição franciscana, foi ali no Convento de Santo Antônio que aconteceu, em 1612, um milagre que seria reconhecido no processo de beatificação de São Benedito. Na ocasião, uma criança escrava, engasgada com uma espinha de peixe, teria sido conduzida ao convento por sua madrinha, uma senhora branca da sociedade carioca. Depois de tentativas frustradas de obter a graça por intermédio de outros santos, a criança teria sido curada quando lhe foi colocado sobre a garganta o cordão de uma imagem de São Benedito, cuja devoção seria posteriormente perpetuada na Capela dos Escravos.
O episódio tornou-se parte da tradição religiosa do convento e dos testemunhos associados ao reconhecimento dos milagres do santo, beatificado em 1743, pelo Papa Bento XIV, e canonizado em 1807, pelo Papa Pio VII. A história foi recuperada pelo Diário do Rio em reportagem publicada em maio deste ano, por ocasião de uma programação religiosa que reuniu os franciscanos e membros da Imperial Irmandade, com procissão da Rua Uruguaiana ao Convento de Santo Antônio.
A reabertura da capela ganha particular significado por ser justamente uma antiga confraria de negros a assumir novamente a utilização religiosa do recinto. Fundada por volta de 1640, a Imperial Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos nasceu numa época em que a escravidão sustentava boa parte da economia colonial. Além de reunir seus integrantes em torno da devoção católica, a instituição desempenhou uma importantíssima função social: arrecadava donativos para comprar cartas de alforria e libertar escravos, prestava assistência aos irmãos necessitados e assegurava sepultamento digno aos seus membros. No século XIX, participou ativamente do movimento abolicionista, tornando-se uma referência da luta pela liberdade dos negros no Rio de Janeiro. Sua história confunde-se com a própria trajetória da população negra carioca, desde os tempos coloniais até os dias atuais.
Essa atuação foi detalhada pelo Diário do Rio em reportagem sobre o papel da confraria na luta contra a escravidão. A irmandade chegou a congregar importantes nomes do movimento abolicionista e, por meio das contribuições de seus membros, financiou a liberdade de cativos. Em uma sociedade profundamente marcada pela segregação racial, a instituição representava também um espaço de organização, auxílio mútuo, preservação da identidade religiosa e solidariedade entre os negros.
Sua sede histórica está situada na Rua Uruguaiana, nº 77, onde se ergue a Igreja de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos, que serviu como catedral da cidade entre 1737 e 1808. O templo, visitado por Dom João VI quando de sua chegada ao Brasil, foi palco de acontecimentos importantes da história política e religiosa do Rio, além de guardar lembranças de personagens como Mestre Valentim e o Padre José Maurício Nunes Garcia. Em 1967, um incêndio devastou grande parte de sua antiga ornamentação barroca, alterando profundamente o interior do edifício.
A nova parceria aproxima, portanto, duas instituições que atravessaram praticamente toda a história do Rio de Janeiro. De um lado, a Venerável Ordem Terceira de São Francisco da Penitência, responsável pela conservação de um dos mais importantes patrimônios arquitetônicos e artísticos do período colonial brasileiro. De outro, a Imperial Irmandade do Rosário e São Benedito, cuja trajetória permanece profundamente ligada à presença negra na formação da cidade, à luta pela abolição da escravidão e à devoção ao santo franciscano.
A iniciativa acontece poucos dias depois de a Imperial Irmandade celebrar seus 386 anos de existência, durante a tradicional Festa Magna de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito, realizada no último domingo, 11 de outubro. As comemorações incluíram procissão pelas ruas do Centro, Santa Missa e admissão de novos irmãos, numa solenidade que marcou o processo de renovação da histórica confraria. A celebração foi noticiada pelo Diário do Rio.
Com a reabertura, a Capela dos Escravos deverá abrigar encontros da confraria, havendo a perspectiva de realização de atividades mensais, preferencialmente nos sábados que antecedem sua Missa Compromissal. A programação poderá incluir orações, formação religiosa, estudos sobre a história da instituição, convivência entre os irmãos e iniciativas destinadas à preservação da memória e do patrimônio religioso negro. Os detalhes da utilização futura do espaço ainda serão definidos pelas instituições envolvidas.
No comunicado que anunciou a parceria, a Mesa Diretora da Imperial Irmandade destacou o significado espiritual do projeto: “Mais do que um espaço físico, queremos fazer deste lugar um ponto de encontro, oração, devoção, formação e partilha dos irmãos, fortalecendo os vínculos fraternos e mantendo viva a memória daqueles que nos precederam”.
A direção da confraria também manifestou agradecimento ao irmão Matheus Campelo, comissário administrativo e eclesiástico, e registrou as bênçãos de Monsenhor André Sampaio, vigário episcopal para as Irmandades, pelo acolhimento à iniciativa.
A reativação da capela ocorre num momento em que diferentes dependências do conjunto histórico franciscano vêm sendo objeto de iniciativas voltadas à recuperação de seus usos. Nesta semana, o Diário do Rio revelou os planos para transformar um antigo casarão com jardim suspenso, pertencente ao conjunto da Ordem Terceira, em um possível bistrô. A reportagem já mencionava a intenção de devolver à Capela dos Escravos sua finalidade religiosa, depois de anos de inatividade.
Agora, com a perspectiva de utilização regular do espaço por uma das mais antigas irmandades católicas do país, a iniciativa começa a tomar forma. No próximo sábado, serão os próprios irmãos que se ocuparão da limpeza, da ornamentação e dos cuidados necessários para receber novamente os fiéis. A antiga capela, que conheceu o sofrimento dos escravos e preservou durante séculos a memória de uma devoção associada a um milagre atribuído ao santo negro franciscano, terá assim uma nova etapa de sua história, novamente vinculada à oração e à devoção católica.
Num Centro do Rio que tantas vezes assistiu à demolição de igrejas, sobrados, conventos e testemunhos de seu passado, a reabertura de uma capela secular representa uma notícia especialmente significativa para a preservação da memória carioca. E há um simbolismo particular no fato de que um espaço originalmente destinado ao confinamento de escravos passe agora a acolher uma instituição religiosa fundada por negros, cuja história se confunde com a luta pela liberdade de seus antepassados.
________________________________
Serviço — Primeiro encontro na Capela dos Escravos
Evento: Reabertura para atividades religiosas e primeiro encontro da Imperial Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos na Capela dos Escravos.
Data: Sábado, 17 de outubro de 2026.
Horário: 11h.
Local: Capela dos Escravos, no conjunto histórico da Venerável Ordem Terceira de São Francisco da Penitência, junto ao Convento de Santo Antônio.
Endereço: Largo da Carioca, nº 5, Centro do Rio de Janeiro.
Ponto de encontro: Em frente à Igreja da Ordem Terceira de São Francisco da Penitência.
Programação: Conhecimento e reconhecimento do espaço histórico, limpeza dos castiçais, organização e ornamentação da capela, seguidos da oração do Terço e da Ladainha de São Benedito.
Organização: Venerável e Imperial Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos do Rio de Janeiro, em parceria com a Venerável Ordem Terceira de São Francisco da Penitência.